1993年，28岁的汪潮涌进入全球最大的投资银行——美国摩根•士丹利公司。1995年30岁时出任该公司亚洲公司副总裁兼北京代表处首席代表，年收入100万美元。

1998年4月29日，中南海紫光阁，在与中央一位高级官员会谈之后，摩根•士丹利总裁迈克拍着汪潮涌的肩膀说，好好干。中国的市场大有前途。汪潮涌却平静地对他说：“很抱歉，我准备向您辞职了。”

这不仅使迈克大惑不解。也使汪潮涌的所有亲友深感惊讶。因为他们知道，在他们的周围，有多少个企业一年能赚100万美元的利润呢？

汗潮涌说，我是在湖北蕲春大别山一个封闭的小村落里长大的。从一个砍柴放牛的小孩，到走进清华大学，到跻身华尔街富人们的行列里，这使我产生了自信，同时，我也产生了一个理想，我要创造中国第一家民营投资银行。我知道这件事情有多么难。这跟我从大别山到上清华之间的量级和难度是一样的。但是，我一定要去做，什么也阻挡不了我。

由于业务的关系，汪潮涌曾多次回国。他了解到，中国的高科技企业很不容易。创业时没有风险投资的注入，技术入股股份低而且手续复杂，银行贷款要抵押和担保，弱小企业很难走进这道门槛儿，鼓励高新企业的二级市场，国内还没出现。所有这些问题构成了中小企业的断层和真空地带。谁来帮助和支持他们发展呢？

汪潮涌敏锐地感觉到，这是机会，这是回国发展事业的最好时机。如果犹豫，如果耽误，机会将很快过去。中国的舞台诱惑着他，尽管还没有道具和灯光，但是，大幕正在被悄悄地拉开。

他说：“市场到这儿了。假如是10年前，我也许没有这种信心。放弃你既有的东西，投入一个全新的领域，这需要勇气。我要做中国同时代人中的佼佼者。”

他说：“高风险高回报，做成了，可能影响一批人、一代人、一个产业。”

他说，他要提供硅谷里的中小公司所能得到的支持；同美国的高新技术与资金管理公司联手，并引入一些基金；帮助它们提高技术股的股份；帮助创业的技术人员寻找经营管理的力量；提供中介服务，促进资产重组。

他说：“中国投资银行业的发展势在必行，作为一个金融业的创业者，我就做一颗探路石吧。”

1998年5月，在摩根•士丹利5年后，汪潮涌辞职，回到中国。1999年在北京创建信中利投资咨询公司。